L'inerzia climatica

"E se fermassimo tutto oggi, andrebbe bene?" "No! C'è il problema dell' inerzia"

Spesso abbiamo la fantasia che se domani fermassimo tutte le emissioni di gas serra, il problema sarebbe risolto. Questo sarebbe fantastico, ma purtroppo il pianeta non funziona così.

Il clima ha un grado di inerzia molto alto, cioè un ritardo significativo tra le cause e le conseguenze osservate del cambiamento climatico. Ecco perché le traiettorie proposte dall'IPCC non modellano un calo radicale dei gas serra o della temperatura - anche negli scenari più ambiziosi: hanno già calcolato e integrato questo fenomeno d'inerzia.

Come si spiega allora questa inerzia? Dal tempo di residenza e dall'inerzia termica del pianeta.

Tempo di residenza, "non è male lassù".

Ogni gas serra ha un tempo di residenza diverso. La CO2, per esempio, una volta entrata nell'atmosfera, vi rimane per circa 100 anni. E aumenta l'effetto serra durante questo periodo, anche se non ci sono ulteriori emissioni di gas serra sulla terra in parallelo. Le conseguenze di un'emissione di gas serra sono quindi distribuite su periodi di tempo estremamente lunghi.

Per usare un'analogia, è come riscaldare l'acqua (l'oceano) con una fiamma sempre più alta (perché i gas serra stanno aumentando). Fermare i gas serra non significa fermare la fiamma (i gas serra sono ancora nell'atmosfera durante il loro tempo di permanenza), ma solo impedire che la fiamma diventi più grande. Così l'acqua rimane sul fuoco e continua a riscaldarsi fino a raggiungere una certa temperatura, questo è chiamato il punto di equilibrio.

Inerzia termica, o "perché la piscina è sempre troppo fredda

I gas serra accelerano l'effetto serra e quindi il riscaldamento di aria, acqua, suolo e ghiacciai. Tuttavia, ognuno di questi elementi si riscalda a una velocità diversa: si parla di "inerzia termica" diversa.

Per esempio, è chiaro che quando appare un raggio di sole, l'aria si riscalda rapidamente, ma la temperatura della piscina non sale istantaneamente e impiega diverse ore o giorni per riscaldarsi. D'altra parte, la minima nuvola che nasconde il sole ti fa rabbrividire ma la piscina non scende istantaneamente di 5 gradi! Questo è normale, ed è lo stesso su scala globale. Ci vuole molto tempo per riscaldare gli enormi volumi d'acqua che i mari e gli oceani rappresentano (una pentola ci mette un po' a bollire, come tutti sappiamo!).

Questa inerzia ha l'effetto positivo di impedire un riscaldamento troppo rapido. Ma d'altra parte, è estremamente pericoloso perché nasconde ciò che accadrà in futuro. Gli oceani continueranno a riscaldarsi per molto tempo anche dopo la riduzione dei gas serra e, soprattutto, impiegheranno molto tempo a raffreddarsi, data questa inerzia. L'intervallo di tempo tra le cause (le emissioni di gas serra) e le conseguenze può quindi essere contato in decenni!

In termini concreti, di che tipo di divario stiamo parlando?

Così, quando il tempo di residenza e l'inerzia termica si sommano, l'inerzia totale è colossale. In termini concreti, questo significa che anche se fermassimo tutte le emissioni domani, la Terra continuerebbe a riscaldarsi ad un ritmo elevato per i prossimi 20 anni!

Per dirla in un altro modo, mentre siamo già preoccupati per il clima nel 2020, le attuali emissioni di gas serra avranno prodotto il grosso dei loro effetti sulla temperatura solo intorno al 2040.